 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
повернется и побежит от него, какой-нибудь хищнический инстинкт заставит его
броситься вслед за ней и напасть.
- Чап! Умоляю! Спаси меня! Помоги мне выбраться отсюда! - Констебль был мертв,
Вуд лежал на земле, а миром, казалось, правили демоны. Чармиане некуда больше было
податься. Она умоляла, припадала к безучастной руке Чапа и в конце концов, охваченная
отчаянием, дала ему пощечину. Это заставило его нахмуриться самым злодейским
образом, хотя он не сделал никакой попытки рассчитаться с ней. То, как он нахмурился,
напугало Чармиану, и она поспешила успокоить его, поглаживая и произнося ласковые
слова. Его лицо разгладилось, и он снова стал выглядеть сосредоточенным, в то время, как
над ним и Чармианой ужасные демоны появлялись и исчезали, отбрасывая пурпурные,
золотые, зеленые отблески и оставляя за собой в воздухе волны слабости.
Восточный солдат, должно быть, обезумевший от прикосновения какого-то
пролетавшего мимо демона, напал на них. Чармиана увидела его заострившиеся черты и
занесенный меч. Она повернулась и бросилась бежать, но поскользнулась и упала. Солдат
прыгнул к ней, но Чап схватил его за руку, приподнял, взмахнул им, словно знаменем, и
плашмя швырнул на землю с такой силой, что тот уже не поднялся.
Приходя в себя, Чармиана отползла, чтобы подобрать меч, который выронил мужчина.
Бормоча:
- Пойдем, мой господин Чап, пойдем со мной. Мы будем помогать друг другу, - она
протянула его Чапу, чья рука сомкнулась на рукоятке так же естественно, как рот мог бы
сомкнуться на еде. Держа Чапа за другую руку, большую и крепкую, послушную и
доверчивую, Чармиана повела его прочь от дымящих палаток и факелов, прочь от
пролетающих огненных демонов, в летнюю ночь. Было слышно, как бегали и кричали
другие люди, но никто не обращал на них никакого внимания.
9. ЖИЗНЬ АРДНЕХА
- Волчьи следы, насколько я понимаю, - объявил Рольф. Это было на следующее утро
после их прибытия на базу Арднеха. Они провели ночь, завернувшись в свои плащи в
маленькой, древней спальне, где все еще работал умывальник, но остальные древние
предметы обстановки давным-давно искрошились. Арднех, все еще занятый
подключением к своему сложному существу странного предмета, который ему передали
Рольф и Кэтрин, до сих пор не разъяснил им никаких подробностей того, в чем должны
были заключаться их основные обязанности здесь. Но он попросил их провести короткую
рекогносцировку вокруг старого входа в шахту, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо
признаков того, что за ними следят. Это задание удивило их, и Арднех пояснил: - Именно
здесь, внутри моей физической структуры, мои возможности в некотором смысле
наиболее ограничены. - И Рольфу, с кажущейся естественностью явился, мысленный
образ руки, пытающейся перевязать саму себя.
Теперь они с Кэтрин стояли у входа в древний штрек. Ночью пронеслась гроза,
которой они не слышали, и там, где берега маленького ручья уже успели немного
просохнуть, осталась свежая грязь. В грязи отпечатались следы крупных и тяжелых
животных.
- Можем надеяться, что это какие-то обычные животные, - прибавил Рольф.
- Смотри. - Кэтрин показывала на скальный уступ в нескольких метрах от входа. Рольф
склонился рядом с ней. Слабый илистый отпечаток на скале еще не просох. Его глаза не
могли с уверенностью разглядеть отпечаток крупной лапы. Но кто-то или что-то оставило
его здесь в течение ближайших нескольких часов.
- Разве есть волки, которые служат Востоку? - спросила Кэтрин. - Я слышал о них, но
никогда их не видел. Арднех должен знать. - Мы сейчас снаружи в разведке; полагаю,
нам лучше не отступать при одном лишь виде следов.
