 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
по-прежнему в сторону прямо противоположную куполу тьмы Арднеха, который теперь
отделяли от Рольфа много километров испещренного точками деревьев травянистого
моря.
Его встретили всадники, прикрывавшие тыл армии. Рольфа заверили, что сам Дункан
находится совсем рядом, впереди. Попеременно переходя с ходьбы на бег, Рольф,
двигаясь вдоль колонны, подмечал на лицах особое выражение усталости поражения. Это
была усталость, но не отчаяние; армия в основном не пострадала. Люди сохранили
оружие, раненых, практически всех, везли на лошадях и носилках.
Дункан ехал один, немного в стороне от своих старших офицеров, его одежда была
испачкана в битве. Когда Рольф подбежал к его стремени, Дункан глянул вниз, сперва с
усталым удивлением, затем с запоздалым узнаванием и неожиданным новым интересом.
- Приветствую тебя, Дункан. - Без длинных предисловий Рольф передал последние
наставления Арднеха, стараясь воспроизвести послание как можно точнее, слово в слово.
- Да, птица прилетела с твоим сообщением. Благодарю тебя за все, что ты сделал. -
Дункана, казалось, осенила новая мысль. - Что случилось с девушкой, которая была с
тобой там?
- Я надеялся найти ее здесь, ваша милость. Дункан пристально посмотрел через плечо,
коротко кивнул, и двое мужчин из тех, что ехали в некотором отдалении, пришпорили
лошадей и подъехали к Дункану. Эти двое были хорошо одеты и, несмотря на то, что
были вооружены, почему-то не походили на воинов. Перемолвившись с Дунканом
несколькими словами, которых Рольф не расслышал, они спешились, предоставив
Дункану скакать дальше вперед, и пошли пешком рядом с Рольфом, ведя лошадей в
поводу. Тем временем Дункан вступил в какой-то спор с одним из высших офицеров.
Двое хорошо одетых мужчин представились Рольфу: - Мы родственники Кэтрин, -
пояснил один из них, - и в поисках ее проделали долгий путь от самых Океанских
островов. Сперва мы услышали, что она попала в рабство, и собирались попытаться
выкупить ее; затем мы были обрадованы известием о том, что она свободна - ее
освободили какие-то западные солдаты, в каком-то отдаленном караван-сарае. Теперь мы
слышим, что ты - один из этих солдат и что ты видел ее последним. Умоляем тебя,
расскажи нам все, что тебе о ней известно.
Рольф медленно кивнул, оглядывая мужчин. Оба выглядели молодыми, элегантными,
крепкими.
- Я мало что могу прибавить. - Он на мгновение отвернулся, чтобы оглядеть
травянистую равнину. Другие путники, такие же, как недавно он сам, продолжали
прибывать, присоединяясь к армии, но среди тех, кто был сейчас виден, не было ни одной
женщины. Повернувшись обратно, он спросил: - Кому из вас она была невестой?
- Никому, - сказал один из них. Они переглянулись. - Мы оба ее кровные родственники.
Тот не приедет.
Рольф почувствовал, как его сердце подпрыгнуло в груди; он не мог убедить себя, что
Кэтрин действительно лежит где-то мертвая. Затем он заговорил с островитянами более
дружелюбно, рассказывая все, что мог, чтобы поддержать в них какую-нибудь надежду.
О заклятии Чармианы он умолчал.
Те, в свою очередь, испытующе окидывали Рольфа взглядами, вне всякого сомнения,
стараясь определить, какие особые отношения установились у него с их родственницей.
Они заставили юношу повторить отдельные части его рассказа - где и когда он видел
Кэтрин в последний раз, каково при этом было ее здоровье. Затем, рассыпавшись в
благодарностях, они снова сели на лошадей и поскакали обратно в тыл колонны.
Теперь далеко позади, в той стороне, где тень скрывала укрепление Арднеха, прямо
над ним в чистом небе появилась переливчатая волна. Рольф почувствовал, как мир слегка
накренился, вызвав ощущение начинающейся тошноты. Небо покрылось пурпурными
разводами - это был цвет империи, а также цвет ран, боли, непристойности, страданий,
словно ткань, запачканная кровью, словно первый грубый мазок кисти какого-то
