 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
"ассистент начальника отдела". Мур трудился в поте лица, и одним из результатов
стремительного роста его состояния и положения в обществе был судебный процесс в
январе.
Он выяснил, что почти все мужчины, принятые в Круг, были разведены. Обратившись
в престижную фирму по оформлению браков и разводов, он подписал брачный контракт
сроком на три месяца с Дианой Деметрикс, безработной манекенщицей греко-ливанского
происхождения. Контракт мог быть расторгнут по желанию одной из сторон и продлен с
согласия обоих супругов. Позже Мур пришел к выводу, что вина за безработицу среди
манекенщиц лежит в основном на прогрессе в медицине. Хирургия заполнила мир
женщинами с идеальной внешностью. Манекенщице было трудно найти работу и еще
труднее - удержаться на ней. Новообретенное благосостояние Мура и явилось тем
стимулом, который заставил Диану обратиться в суд, обвинив бывшего мужа в нарушении
устного соглашения, якобы заключенного между ними, о продлении контракта по
желанию одной из сторон.
Разумеется, "Бюро оформления браков и разводов Берджесса" помогло Муру уладить
конфликт, оплатив судебные издержки и хирургическую операцию (Диана сломала ему
нос "Пособием по демонстрации готового платья" - тяжелым иллюстрированным
справочником в пластиковом футляре).
В марте Мур был уже готов сразиться с пережитком девятнадцатого века, невесть что
о себе возомнившим. В мае, однако, сказалось переутомление. Но, вспомнив вопрос
Леоты о психическом заболевании, он (чем черт не шутит!) поборол искушение пройти в
психиатрической клинике месячный курс реабилитации. Он собрал волю в кулак,
сосредоточась на мыслях о Леоте. Ведь он совсем забыл о ней. Постоянная учеба, заботы
о карьере и женитьба на Диане Деметрикс не оставляли ему времени на воспоминания о
Принцессе Круга, его любви.
Любви?
Он усмехнулся. "Суета, - решил он. - Я хочу Леоту, потому что все хотят ее". Но это
было не совсем так.
Он задумался о своих подлинных желаниях и целях. Он понял: его цели расплывчаты.
Действие опережает замысел. Если не кривить душой, он хочет только одного: лететь на
роскошном стратокрейсере, проносясь сквозь завтра и послезавтра, сквозь годы и века, -
и не старея, как те древние боги, что дремали в заоблачной выси, просыпаясь только в
праздники равноденствия, чтобы снизойти к смертным, влачащим жалкое, томительное
существование на земле. Обладать Леотой значило принадлежать Кругу; именно этого он
и добивался. Так что, действительно, то была суета. То была любовь.
Он громко рассмеялся. Его автосерф как алмаз резал голубую линзу Тихого океана,
осыпая наездника холодным крошевом брызг.
"Возвращаясь из царства абсолютного нуля, подобный Лазарю, ты поначалу не
испытываешь ни боли, ни замешательства. Ты вообще ничего не чувствуешь, пока твое
тело не нагреется до температуры сравнительно теплого трупа.
Лишь в самом конце, когда просыпается разум, - думала миссис Муллен, стараясь
окончательно прийти в сознание, - и ты понимаешь, что вино простояло в погребе еще
один сезон, и урожай стал еще ценнее, - только тогда привычная обстановка комнаты
принимает вдруг уродливые, пугающие черты. Наверное, это всего лишь суеверный страх,
психический шок при мысли, что материя жизни - твоей собственной жизни - каким-то
непостижимым образом изменена. Но проходит микросекунда, и страх исчезает".
Миссис Муллен содрогнулась, как будто холод еще не покинул ее старческое тело, и
выбросила из головы воспоминание о кошмаре.
Она посмотрела на человека в белом халате, стоявшего возле ее ложа. - Какое сегодня
число?
Он был горсткой пыли, несомой ветром времени... - Восемнадцатое августа две
