 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Каминная доска, на которой стояло несколько собачек, была частицей Круга. Как был
частицей Круга и роскошный стол возле огненного ада. За столом, укутанная
шотландским пледом в черную и зеленую клетку, сидела Мэри Мод Муллен. Она изучала
досье Мура, лежащее перед ней в раскрытой папке. Разговаривая с Муром, она не
поднимала глаз.
Мур стоял возле кресла (сесть ему не предложили) и делал вид, будто рассматривает
собачек и лучину для растопки - и того, и другого здесь было в избытке.
Мур и к живым-то собакам был совершенно равнодушен, не говоря уже о фарфоровых.
Но в гостиной Дуэньи, на секунду закрыв глаза, он ощутил клаустрофобию. Со всех
сторон на него таращились не безобидные статуэтки, а чуждые существа, запертые в
клетку Последним Землянином. Мур дал себе слово воздержаться от похвалы радужной
стае гончих, очевидно, охотящейся на жадеитового оленя величиной с чиуауа. Создать
такую скульптурную группу, подумал он, мог только маньяк, или человек с неразвитым
воображением, к тому же недолюбливающий собак.
Внимательно прочитав его прошение, миссис Муллен подняла бесцветные глаза и
спросила:
- Как вам нравятся мои питомцы? Сидя за столом, эта узколицая, морщинистая,
курносая дама с огненно-рыжими волосами невинно взирала на посетителя. Мур
попытался воспроизвести мысли, с которыми входил в ее студию. Но безуспешно - вопрос
застал его врасплох. Тогда он решил, что наименее рискованным ответом будет
объективный.
- Они весьма красочны, мэм. Едва произнеся эти слова, он понял, что ошибся. Совсем
недавно он готов был расхваливать статуэтки до небес.
Он улыбнулся.
- Их тут так много, просто голова кругом идет. Хорошо еще, что они не лают, не
кусают, не линяют и еще кое-чего не делают.
- Мои маленькие разноцветные сучки и сукины сыночки! - Мэри Муллен тоже
улыбнулась. - Они ничего не делают. Они - своего рода символы. Потому -то я их и
собираю.
Она указала на кресло. - Садитесь. Располагайтесь поудобнее. - Спасибо.
- Тут говорится, что вы совсем недавно вышли из счастливых безликих масс, чтобы
достичь определенных высот в инженерном деле. Почему вы решили покинуть эти
высоты?
- Я нуждался в деньгах и престиже, поскольку желающему вступить в Круг они не
помешают.
- Так, так. Значит, деньги и престиж - не цель, а средство? - Совершенно верно.
- В таком случае, почему вы хотите вступить в Круг? К этому вопросу Мур
подготовился еще месяц назад, но теперь ответ застрял в горле, и Мур дал ему там
умереть. Он вдруг усомнился, что эти слова, рассчитанные на поклонницу Теннисона,
придутся Дуэнье по сердцу.
- В ближайшее десятилетие мир изменится до неузнаваемости. Мне бы хотелось
увидеть эти перемены молодыми глазами.
- В Кругу вы будете жить не столько для того, чтобы наблюдать, сколько для того,
чтобы за вами наблюдали, - возразила Мэри Муллен, сделав пометку в досье. - Кроме
того, если мы вас примем, вам, наверное, придется покрасить волосы.
- Да и черт с ними... О, простите - вырвалось. - Ничего. - Она сделала еще одну
пометку. - Ваша реакция - вполне подходящая.
Она снова подняла голову. - Почему вы так хотите увидеть будущее? Ему стало не
по себе. Казалось, Дуэнья видит его насквозь и знает, что он лжет.
- Обычное человеческое любопытство, - нерешительно ответил он. - Кроме того,
профессиональный интерес. Поскольку я - инженер...
- Вы не на семинаре, - перебила она. - Жизнь члена Круга отдана Балам, и у вас почти
