 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
собой что-то вроде металлического
стержня сантиметра три в диаметре и чуть больше метра в длину. Один конец его
заострен. Сам стержень состоит из нескольких колен, вставляющихся друг в друга. Его
можно разбирать и носить в специальном мешочке. Именно из-за этой кажущейся
простоты коварство дуэльных палиц даже вошло в
поговорку.
Дуэльные палицы представляют собой преимущественно колющее оружие, однако
могут использоваться и другим образом. Например, можно держать стержень одной
рукой, как тесак, или
двумя, как меч, а также метать, как копье. Разобрав на части, можно превратить его в
подобие дубинки. И хотя число
комбинаций в конечном итоге ограничено, спорам о том, какая из них эффективнее, нет
конца.
Мы ждали, стоя спиной друг к другу и опустив головы, стараясь подавить искушение
быстро оглянуться назад и
подсмотреть, что делает противник. Ты не должен заранее знать, какую комбинацию
выбрал второй дуэлянт.
- Готов! - Поскольку вызов бросил я, я и ответил первым. - Готова! - донесся голос
Ссах из дальнего угла зала.
- Повернитесь друг к другу лицом!
Мы повернулись, и Планетарный главнокомандующий удалился, закрыв за собой
дверь. Его миссия была закончена. Он
проследил, чтобы никто из нас не пронес тайком дополнительное оружие, не привел
помощников и не воспользовался для
нападения моментом, когда соперник стоял к нему спиной. Дальше дело касалось только
меня и Ссах.
Ссах отсоединила заостренный конец, составив остальные колена в стержень, так что у
нее получились кинжал и палка. Я верно угадал ее намерения - и то, что она будет
действовать обеими руками, и то, что она предпочтет близкую дистанцию. Сам я составил
комбинацию из двух палок - одна с тупым, другая с острым концом.
Я стал осторожно приближаться к Ссах. Однако вместо того, чтобы броситься
навстречу, она скользнула к стене. Я
остановился, пытаясь предугадать ее следующий шаг, и в этот самый момент она,
вспрыгнув на боковую дорожку, выжидающе
посмотрела на меня.
Я прикинул, что последует дальше. Ссах явно хотела навязать мне бой в таком месте,
где легко оскользнуться и не хватает места для замаха. Она поджидала меня на дорожке,
держа кинжал ближе к стене и занеся палку для удара.
Я решил принять ее вызов и вскочил на дорожку с другого конца. На подходе я успел
переменить руки: теперь я тоже
держал заостренную палку ближе к стене, а тупую занес для удара.
Мы сторожили каждое движение друг друга, выжидая, кто из нас сделает первый шаг. Я
рассчитывал, что у Ссах не хватит
выдержки, что юность и безрассудство толкнут ее к действиям, - и не ошибся.
Она прыгнула вперед, целясь палкой в мою голову. Я остановил удар левым блоком и
сделал выпад, попытавшись нанести ей удар в грудь острым концом стержня. Однако
долей секунды раньше я наотмашь ударил ее тупым концом. Ссах палкой парировала
выпад, присев, увернулась от удара и коротким
резким движением ударила меня в колено. Она попала точно в цель, хотя и не
заостренным концом, но с такой силой, что
колено буквально взорвалось болью.
Я неловко попятился, выбросив вперед тупой конец стержня. Она легко уклонилась,
