 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он вызвал Менандруса и попросил собрать информацию об отце Нарциссии.
Сведения оказались из рук вон плохи - с точки зрения Пэдуэя. Отец Нарциссий был
одним из самых уважаемых священнослужителей Рима. Честный, щедрый, справедливый,
бесстрашный, без малейшего пятнышка на репутации - что само по себе делало его
выдающимся церковником.
- Джордж, - задумчиво проронил Пэдуэй, - кажется, ты упоминал о епископе, который
содержит любовниц...
Менандрус ухмыльнулся.
- Это епископ Болоньи, хозяин. Один из дружков папы: больше времени проводит в
Ватикане, чем у себя в епархии. У него две содержанки - то есть, о двух известно
достоверно. Ни для кого не секрет, что почти каждый епископ имеет любовницу. Но сразу
двух!.. Отличная выйдет история для газеты.
- Может быть. Пиши. Сделай ее сенсационной, но не отступай от фактов. Отпечатай
три или четыре пробных оттиска и хорошенько их спрячь.
Чтобы добиться аудиенции у епископа Болоньи, который, по счастью, был в Риме,
потребовалась неделя. Епископ оказался великолепно одетым вельможей с красивым
бескровным лицом. За его слащавой улыбкой угадывался тонкий извращенный ум.
Пэдуэй поцеловал епископу руку, и после обмена любезностями началась легкая, ни к
чему не обязывающая беседа, Мартин разглагольствовал о благой деятельности церкви и
о своих скромных усилиях способствовать ей при каждой возможности.
- Вот к примеру... Известно ли Вашему преосвященству о моей еженедельной газете?
- Да, я читаю ее с удовольствием. - Надо заметить, что за работниками моими
необходим глаз да глаз, ибо в похвальном рвении собирать новости они иногда
совершают ошибки. Я поставил целью делать газету чистую и целомудренную,
достойную войти в любой дом, чтобы не сопровождало ее даже тени скандала! Хотя
порой это значит, что весь номер приходится писать самому. - Он горестно вздохнул. - Ах,
грешные люди! Поверите ли, Ваше преосвященство, встречаются опусы, полные клеветы
на деятелей церкви! Вот недавно попалась мне чудовищная выдумка. - Пэдуэй достал
пробный оттиск. - Боюсь показывать, дабы праведный гнев Вашего преосвященства в
адрес этого мерзкого плода больного воображения не обрек меня на вечные муки в адском
пламени.
- Не страшись, сын мой. Священнослужителю многое приходится повидать на своем
веку. Только сильные духом способны в наше время посвятить жизнь Господу.
Епископ прочитал оттиск, и на его ангельское лицо пало печальное выражение.
- О, несчастные, слабые смертные! Прости им, Господи, ибо не ведают они, что
творят... Назови мне имя того, кто это написал, сын мой, - и я помолюсь за него.
- Это дело рук некоего Маркуса, - ответил Пэдуэй. - Я немедленно прогнал его,
разумеется. Ибо не потерплю тех, кто не предан Церкви всецело.
Епископ деликатно кашлянул. - Воистину! Я ценю твое благочестие, Быть может, в
моих силах как-то...
Пэдуэй рассказал о святом отце Нарциссии, демонстрирующем прискорбное
непонимание истинных устремлений праведного предпринимателя.
А на следующее воскресенье сам пошел к обедне и дерзко сел в первый ряд. Отец
Нарциссий начал проповедь с того места, где закончил ее неделей раньше. Колдовство -
тягчайшее преступление, приветить ведьму - злейший грех. Мартин напряженно замер.
Однако, продолжил священник, кисло взглянув на Пэдуэя, в святом негодовании не
следует путать черного мага, пособника дьявола, с честным мастером, чьи бесхитростные
поделки помогают нам влачить дни свои в этой юдоли слез. В конце концов, Адам
изобрел плуг, а Ной - океанский корабль. К тому же надо учесть, что новое искусство
машинной печати позволит широко разнести слово Божье среди паствы...
Вернувшись домой, Пэдуэй позвал Джулию и объявил, что более не нуждается в ее
услугах. Девушка тихо всхлипнула, затем разразилась рыданиями и отчаянно начала
