 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
первом появлении врага,
Сам Пэдуэй не смел надолго покинуть Италию, чтобы возглавить поход. Все, что он
мог, это придать отряду часть своей личной охраны - учить ютов тактике борьбы с
конными лучниками. Правда, не исключено, что едва скрывшись с глаз, Асинар тут же
откажется от этих новомодных штучек. Или, возможно, кирасиры перейдут на сторону
Константина. Или... Впрочем, какой смысл гадать?
Пэдуэй наконец выкроил время для визита к Матасунте. Он твердил себе, что это лишь
дань вежливости и установление полезного контакта. Однако в глубине души сознавал,
что не хочет уезжать из Равенны, не повидав еще разок обольстительную девицу.
Принцесса встретила его весьма любезно. Она говорила на безупречной латыни,
красивым контральто, и ее сильный голос звенел энергией и жизнью.
- Благодарю тебя, блистательный Мартинус, за чудесное спасение от чудовища
Виттигиса. Я навеки у тебя в долгу.
- Пустяки, госпожа, - скромно ответил Пэдуэй. - Мне просто посчастливилось вовремя
приехать.
- О, не принижай своих достоинств! Я многие о тебе знаю. Лишь настоящий мужчина
мог достигнуть подобных успехов. Особенно если учесть, что ты чужеземец, прибывший
в Италию всем год назад.
- Другим, возможно, мои дела кажутся настоящим свершением, но, честно говоря, я
действую будто помимо собственной воли, принуждаемый обстоятельствами,
- Фаталистический взгляд, Мартинус. Похоже, ты и впрямь язычник. Хотя я
совершенно не против этого.
Пэдуэй рассмеялся.
- Естественно! Если побродить по холмам Италии, язычников, по-моему, можно
встретить немало.
- Безусловно. Я бы, кстати, с удовольствием посетила какую нибудь маленькую
деревушку. С хорошим проводником, разумеется.
- Из меня, наверное, проводник отличный - где я только не побывал за последние
несколько месяцев!
- Так ты возьмешь меня с собой? Берегись - я не забуду твоего обещания!
- Это меня как раз не страшит. Вот только когда? Видит Бог, чуждые мне политика и
война не оставляют буквально ни минуты.
- Чуждые? Что же в таком случае тебе близко?
- Я собиратель фактов, специалист по истории тех времен, у которых нет истории.
- Ты интересный человек, Мартинус. Теперь ясно, почему тебя называют Загадочным...
Но если политика и война тебе не по душе, зачем ты ими столь активно занимаешься?
- Это трудно объяснить, госпожа. Специфика моей работы на родине позволяла мне
изучать расцвет и упадок многих культур. Сейчас, оглядываясь вокруг себя, я вижу
многие симптомы упадка.
- Вот как? Странно. Не спорю, мой народ и такие варвары, как франки, покорили
почти всю Западную империю. Но они не угрожают цивилизации! Напротив, они - ее
единственная защита от болгарских гуннов, славян и прочих дикарей. Я не припомню
другого времени, когда западная культура была бы в большей безопасности.
- Каждый человек вправе иметь собственное мнение, - сказал Мартинус. - Я всего
лишь суммирую доступные мне факты и делаю из них выводы. Например, что может
означать падение численности населения Италии, несмотря на постоянную иммиграцию
готов? Или резкое уменьшение объема торговли?
- Объема торговли? Никогда не думала, что по объему торговли можно оценивать
состояние цивилизации... Однако ты не ответил на мой вопрос.
- Попробую. Я стараюсь не допустить, чтобы тьма застоя и варварства опустилась на
западную Европу. Должно быть, это звучит самонадеянно - какой человек способен в
одиночку достигнуть подобных результатов? Но я делаю все, что могу. К примеру, мы
