 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
разинув рот.
Жуткий звук стих. Билл поискал глазами в небе след от самолета, но ничего не нашел.
Впрочем, иного он и не ждал: звук шел откуда-то снизу и был более пронзительным, чем
вой реактивного двигателя.
Билл опять поднял мотыгу. Собравшись с духом, он обрушил ее на самую толстую часть
лозы.
Снова раздался отчаянный крик. На этот раз сомнений не оставалось? кричало само
растение.
На гладком стебле не было даже царапины. - Дорогой, в чем дело?
Рядом с ним стояла Энн. Во взгляде ее читалась тревога. - Я не знаю.
- Мне показалось, ты... - Не я. - Билл не дал ей договорить. - Вопил этот сорняк - если
это вообще сорняк. Как будто от боли. И мотыга его не берет. - Он ненадолго задумался. -
Принеси-ка мне секатор, будь так добра.
Через минуту Энн вернулась с секатором. Выбрав место, где лоза была потоньше, Билл
развел лезвия и сильно сжал ручки секатора. Никакого результата. Стебель как будто был
из железа, он гнулся, застревая между лезвиями. Билл напрягся - внезапно секатор
выскользнул у него из рук. Острые концы вонзились Биллу в ногу. На брючине появилась
широкая прореха, из нее потекла кровь.
- О Боже, милый!
Энн присела на корточки, чтобы осмотреть рану. Поверх ее склоненной головы Билл
пристально смотрел на странное растение, обосновавшееся у них в саду. Он мог
поклясться, что секатор упал не сам по себе - его выбила из рук Билла лоза. Это казалось
невероятным, но именно так и было.
Завтра ему предстоит явиться в офис. Вернуться к заведенному порядку: каждое утро
уезжать в Окружной Комитет по Образованию, расположенный в шести милях отсюда, и
оставлять жену и дочку одних.
Раньше это не вызывало у него беспокойства. До сих пор ему и в голову не приходило,
что в его отсутствие с Энн или Кэрол может что-нибудь произойти. Но сейчас он внезапно
перепугался.
Напрасно Билл твердил себе, что растение не может никому причинить вреда, что
враждебность, исходящая от него, - всего лишь плод воображения, что жене и дочке по-
прежнему ничего не грозит... Он понимал, что все равно не сможет спокойно работать, раз
в душе появилась хоть тень сомнения в безопасности его близких.
Следовало срочно что-то предпринять. Билл знал человека, который согласится ему
помочь. Но понадобятся образцы.
- Пошли в дом, - велела Энн. - Я промою тебе рану. - Иди. Я буду через минуту.
Дождавшись, когда она скроется из виду, Билл вновь вооружился секатором. Осторожно
приблизился к растению. Оно выглядело вполне безобидно.
Выбрав отростки потоньше, он приготовился отсечь их, но почему-то медлил. По
совести говоря, он трусил и вообще чувствовал себя прескверно: ему казалось, что он
собирается отрезать человеческие пальцы.
Чушь! Билл решительно щелкнул лезвиями секатора. Растение как будто слегка
вздрогнуло, хотя, возможно, это ему опять померещилось. Отрезанные побеги упали на
землю. Жалкие и совсем не опасные, они ничем особенно не отличались.
Исследовательская лаборатория Министерства сельского хозяйства находилась на
другом конце Брэдли. Биллу приходилось наведываться туда не слишком часто, но все же
достаточно, чтобы между ним и сотрудниками установились непринужденные, ни к чему
не обязывающие приятельские отношения. Пару раз он помог доктору Хопкинсу, главе
лаборатории, разрешить кое-какие административные проблемы и однажды по его
просьбе принял участие в судьбе какого-то невероятно талантливого выпускника местной
школы. Теперь настал черед Хопкинса оказать любезность Биллу.
