 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Хопкинс выделялся среди других сотрудников лаборатории лысиной, кротким взглядом
больших карих глаз и легким заиканием, причиной которого была чрезвычайная
рассеянность. Когда он разговаривал с кем-нибудь, всегда казалось, что мысли его
витают где-то далеко: мозг Хопкинса постоянно был занят решением интереснейших
научных проблем. По причине все той же рассеянности ученый без конца ходил с
незажженной трубкой в зубах: набив ее, он отвлекался на что-нибудь и, как правило,
забывал ее раскурить.
Образцы, принесенные Биллом, привели Хопкинса в восторг. Он поминутно поглядывал
на них, слушая рассказ о событиях, которые произошли в саду у Билла.
Билл не жалел, что пришел. На лице Хопкинса не было и тени недоверия. Подобно
внимательному врачу, он жадно впитывал каждое слово Билла, постоянно кивая и
многозначительно, даже с радостью бросая взгляды на гладкие, глянцевито лоснящиеся
побеги на своем рабочем столе.
Дослушав до конца, Хопкинс произнес лишь:
- Гм!
Но в голосе его звучало удовлетворение. Подумав секунду, он вызвал своего
помощника.
Дрейк, любимый ассистент доктора, был молод. Его лабораторная куртка была чистой,
но поношенной, встрепанная шевелюра напоминала о растениях, с которыми ему
приходилось иметь дело, а его отношение к работе могло сравниться разве что с
фанатизмом самого Хопкинса. Пока Билл повторял свой рассказ, Дрейк делал вид, что
пристально разглядывает шкафчик с картотекой у противоположной стены, и не проронил
ни слова.
Хопкинс ткнул пальцем в побеги:
- Видели вы когда-нибудь что-либо подобное? Дрейк явно ожидал этого вопроса: он
нетерпеливо схватил один из "усиков" и принялся его внимательно разглядывать. Спустя
минуту он отрицательно покачал головой:
- Это мне незнакомо. Какой-то новый вид? Близоруко сощурившись, он снова покачал
головой. На этот раз жест выражал изумление.
В следующее мгновение они начисто забыли о своем госте. Оба ученых припали к
микроскопу, изредка тихо переговариваясь. Они клали на предметное стекло крохотные
кусочки побегов и нежно мурлыкали, склонясь над ними. Время от времени Хопкинс
протягивал руку к полке над столом и не глядя вынимал нужную книгу. Шелестели
страницы: доктор искал необходимую информацию.
Минут через пятнадцать Дрейк, вспомнив о Билле, виновато глянул на него через плечо:
- Вы говорили, что лоза как будто бы сопротивлялась, когда вы хотели срезать ее?
- Я неплохо управляюсь с садовыми инструментами, - резко ответил Вилл. - Не думаю,
чтоб ножницы выскользнули сами по себе.
- Хм.
Они опять принялись изучать образцы. Когда наконец оба ученых вновь повернулись к
Биллу, трубка в зубах Хопкинса совсем потухла. Он с грустным видом посасывал ее.
- К несчастью, мы не можем сказать ничего определенного. Эти образцы мертвы.
Слишком много времени прошло с тех пор, когда вы их отсекли от растения. В одном из
побегов мы обнаружили какую-то странную клеточную структуру. Она похожа на
мозговую ткань. Но с уверенностью судить трудно.
- Нужно более тщательно исследовать живое растение, - добавил Дрейк. Запустив
пальцы в свою взлохмаченную шевелюру, он нерешительно посмотрел на Билла:
- Вы... нельзя ли мне поработать у вас дома в течение нескольких дней?
- Буду рад, - поспешил ответить Билл. Это казалось ему идеальным решением всех
проблем. Зная, что дома остается кто-то вроде Дрейка, Билл мог со спокойным сердцем
уезжать на работу. Он не сомневался в том, что Дрейк справится с тем, что произойдет. С
растением?..
