 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Скорее, ИЗ-ЗА растения.
Дрейк обосновался в маленькой комнате на втором этаже. Водрузив на стол микроскоп
и батарею лабораторных пробирок, он взял срезы с растения, подготовил образцы для
исследования и уже через пять минут склонился над окуляром.
Все же, чтобы полностью погрузиться в работу, ему потребовалось еще некоторое
время. Он настолько привык к лабораторной обстановке, что ее смена выбила Дрейка из
колеи. Солнце, казалось, светило слишком ярко, жара навевала истому. Снаружи время от
времени лаяла собака, и через десять минут Дрейк поймал себя на том, что
прислушивается к доносящимся звукам.
Он встал и подошел к окну. По траве носились Кэрол и Расти. Пес рычал и
восторженно лаял, когда ему удавалось догнать мячик.
- Неси его сюда! - крикнула Кэрол. Но Расти снова выронил мяч, завилял хвостом и
рванулся в другую сторону.
Кэрол бросилась за ним.
В эту минуту ее окликнула Энн. На какое-то мгновение их голоса слились и потом
смолкли. Хлопнула входная дверь.
Дрейк вернулся к микроскопу. Склонившись над ним, он как раз пытался определить,
какова структура ткани и действительно ли клетки в ней перемещаются, или это ему
просто кажется, когда снаружи донесся очередной взрыв громкого лая.
Дрейк тихонько выругался. Если так пойдет дальше, ему придется попросить Энн
запереть собаку в доме. Вскочив с места, он опять выглянул в окно.
Расти по-прежнему гонялся за мячом. Мяч подкатился к стене, вверх по которой
тянулась лоза, и пес бросился на него, как безумный, роя землю передними лапами.
Вздохнув, Дрейк вновь попытался вернуться к работе. Он решил, что пора приняться за
другие образцы - этот ничего не прояснил. "Оно намеренно скрывает истину, - подумал
Дрейк про растение, дав волю фантазии, - оно лжет". И потянулся за следующим стеклом.
Слава Богу, собака молчала. Дрейк внимательно изучал переплетения серо-зеленых
линий под микроскопом. Они поразительно напоминали нервную систему. Это тоже
подходило на игру воображения, но сомневаться не приходилось: он никогда раньше не
встречал растений с такой сложной структурой.
- Расти! Отчаянный крик, почти вопль, раздался так внезапно, что Дрейк подскочил на
стуле. Это был голос Энн. Крик повторился. Дрейк метнулся к окну. Отсюда, сверху,
видна была только лоза, взбирающаяся по стене. Казалось, она тянется к нему, пытаясь
схватить своим длинным, тонким щупальцем. У корней жалким комочком съежился
Расти. Вокруг горла собаки несколько раз обвился гибкий побег.
Дрейк отшатнулся. Солнце продолжало сиять все так же ярко, но у него потемнело в
глазах. Неведомая опасность угрожала существованию всего мироздания, до сих пор
такого упорядоченного и устойчивого. Мироздания, в котором каждое новое открытие с
неизбежностью укладывалось в уже существующую систему представлений. Но теперь
что-то случилось. Что-то ненормальное, неестественное намеревалось расколоть этот
понятный мир на куски.
Опять хлопнула входная дверь. Этот звук вернул его к действительности. Он поспешил
вниз, чтобы успокоить Энн, которая была близка к истерике, затем позвонил Хопкинсу.
Да, ему нужен более мощный микроскоп. И некоторые реактивы. Как можно быстрее.
К середине дня Дрейк был уверен в одном: они столкнулись с каким-то новым видом
растения, развивающимся с ужасающей быстротой и грозящим существованию всего рода
человеческого.
До сих пор растения принято было делить на пять основных классов. К первому
относились низшие формы: водоросли, грибы, бактерии и лишайники - без корней,
стеблей и листьев. Затем появились мхи и папоротники. В процессе эволюции возникли
цветковые: наделенные корнями, стеблями, листьями и цветами, которые способствовали
размножению вида.
