 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
отдаленному звуку. Как только стало темно, они поели и двинулись на северо-запад, ведя
лошадей в поводу, чтобы те размяли мышцы, затекшие во время дневной
бездеятельности.
Во время первой остановки девушка сказала Рольфу:
- Можно мне спросить тебя прямо? Что ты собираешься делать со мной? - Разве я
обхожусь с тобой не лучше, чем твоя предыдущая хозяйка? Конечно же, лучше. Так о чем
же ты беспокоишься? Чем меньше ты знаешь о моих делах, тем лучше для тебя, мне
кажется.
- Я понимаю, - произнесла она тихо и задумчиво. - Просто я надеюсь пробраться на
запад или добраться домой. Я подумывала о том, чтобы сбежать от тебя, но больше я тебя
не боюсь. И потом, я ничего не знаю ни об этой местности, ни о том, где стоят войска.
- Я снова повторяю, предоставь мне думать об этом. Не беспокойся. Ты не ничуть не
удаляешься от своей цели.
В течение остатка ночи Кэтрин больше не заговаривала о своих надеждах и опасениях
и вообще говорила очень мало. Рольф старался поддерживать постоянную скорость
движения, и им удалось продвинуться довольно далеко, хотя теперь обе лошади
ослабели, и людям приходилось больше идти, чем ехать верхом. К рассвету они подошли
к потоку с лесистыми берегами. Напившись, они искали себе какое-нибудь подходящее
укрытие на приближающиеся дневные часы, когда откуда-то спустилась большая серая
птица; сперва появилась огромная тень, а затем и сама птица, ростом с человека, какая-то
нереальная, несмотря на всю свою массивность, опустилась на траву перед ними. Кэтрин
приподняла руку, словно чтобы указать в ту сторону, затем замерла.
- Приветствую тебя, Роольф. - Голос птицы был таким же мягким и певучим, как и у
вестника, прилетавшего прошлой ночью, но Рольф решил, что это была другая птица;
большинство из них казались ему похожими одна на другую. Птица продолжила: -
Страйджиф, сын Пернатого Народа, шлет тебе свой привет.
- Передай ему и мой, если сможешь, добрый вестник. Какие еще новости? - Южнее
продолжают накапливаться люди и силы как Востока, так и Запада. Похоже, обе армии
могут последовать за тоообой наа север.
- Мне нет никаких распоряжений?
- Принц Дункан передает тебе следующее: я должен взять у тебя то, что ты везешь, и
лететь с этим вперед, если ты можешь сказать мне, куда мне направиться; если Арднех не
против.
Рольф задумчиво тронул кошель, в котором лежал камень. - Нет. Передай принцу, что
ответ по-прежнему отрицательный. Если будет казаться, что меня непременно схватят,
прилетай ко мне, если сможешь, и я отдам тебе это. Но не иначе.
Птица помолчала, затем уставилась огромными желтыми глазами на Кэтрин.
- Я должен привезти назад сообщение о той, что едет вместе с тобой. - Она делает это
по воле Арднеха. Она - враг Востока, в этом я уверен. И в прошлом, кажется, она была
соседкой Дункана. Милости просим, птица. Светает. Отдохни с нами в течение дня; мы
можем найти подходящее местечко среди деревьев. Мы поговорим. А завтра ночью ты
сможешь отнести мой ответ Дункану.
Позже, когда они надежно укрылись в зарослях, Рольф пристально посмотрел на
застывшее лицо Кэтрин, которая не произнесла ни слова с тех пор, как спустилась птица.
С редко посещающей его лицо широкой улыбкой он произнес:
- Добро пожаловать. Как видишь, ты добралась до армии Запада.
5. КРАТКИЙ МИГ МЕСТИ
Помахав на прощание Рольфу, Чап скрючился между Мевиком и Лофордом в
маленькой нише, которую они вырыли в стенке оврага. Глянув на юго-восток, он увидел
отряд констебля, появившийся примерно в километре от них. Несмотря на расстояние,
