 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Рольф понял. Ручей исчезал в отверстии в склоне холма, в туннеле с карнизом, идущим
вдоль одной из его стенок чуть выше уровня воды.
Они с Кэтрин постояли у входа в туннель, затем Рольф произнес: - Вот туда и пойдем.
- Он ощутил, что девушка рядом с ним дрожит; холодный воздух, выходящий из каких-то
подземных глубин, почти незаметно овевал их, и их дыхание превращалось в пар,
несмотря на то, что солнце припекало все сильнее. - Пойдем, - сказал он, извлекая меч, и
двинулся вперед. Здесь поток быстро становился шире и глубже, и Рольф выбрался из
него на сухой карниз, выступающий из склона у ручья.
Их окружили глина и сырой известняк, и чем дальше они углублялись в туннель, тем
темнее становилось. Он был слишком правильной формы, чтобы иметь естественное
происхождение, и постоянно попадались следы, что ему придавали форму какими-то
инструментами.
- Какая-то шахта, - сказала Кэтрин. - Я никогда раньше не бывала в шахте.
- Я тоже. Но ты права, это должна быть шахта. - Вероятно, подумал Рольф, старатели в
поисках какого-то ценного металла случайно наткнулись на подземный водоносный слой
и прорыли этот канал, чтобы предохранить шахту от затопления. Это, должно быть,
случилось очень давно, поскольку русло ручья снаружи выглядело таким же древним, как
и у любого другого в прерии.
Проход свернул, но не в темноту, как ожидал Рольф. Впереди он соединялся с
вертикальной шахтой, пропускающей дневной свет откуда-то с вершины холма в
нескольких метрах над головой. Посмотрев вверх сквозь прямую шахту, к которой они
подошли, Рольф разглядел маленький кружок голубого неба в обрамлении торчащей
травы.
- Посмотри, - позвала Кэтрин, указывая под ноги. Наполовину погребенные под слоем
нетронутой глины, под ногами валялись проржавевшие куски металла, которые когда-то,
должно быть, были инструментами.
Рольф начал было говорить что-то, затем замолчал. Он подождал, прислушиваясь,
затем молча двинулся посмотреть, что происходит в проходе, там, откуда они пришли.
Возможно, то, что он услышал, было падением капель воды с каменных стен и потолка
туннеля. Через минуту он покачал головой, вернулся к Кэтрин, которая стояла с луком и
наложенной на тетиву стрелой, и кивком позвал ее за собой. Конец их путешествия был
совсем близко, но они еще не достигли его.
- Что мы собираемся здесь делать? - прошептала она за его спиной, но он и сам не знал,
поэтому ничего не ответил. За вертикальной шахтой горизонтальный туннель уходил в
непроницаемый мрак.
Медленно, чтобы дать возможность глазам приспособиться к сгущающейся темноте,
Рольф продвигался вперед; его ноги ступали лишь немного выше уровня спокойно
журчащего ручья. Он вытекал в туннель из неразличимой в темноте трещины в одной из
стен. Десятком метров дальше, на совершенно сухом участке туннеля, древние рудокопы
внезапно прервали работу. Здесь, под стеной туннеля, в которой осталось отверстие,
ведущее в еще более глубокий мрак, валялось еще больше инструментов, словно их
бросили внезапно. Древние землекопы, должно быть, пробились сквозь стену, но так и не
вошли в расположенную за ней полость, так как отверстие было слишком мало...
Отверстие внезапно осветилось холодным ярким светом. Кэтрин тихонько вскрикнула
и подняла лук. Рольф вздрогнул, но в следующий миг почувствовал облегчение. Он узнал
освещение Старого Мира, когда увидел его, - яркое и ровное, гораздо ровнее любого
пламени. Он видел его раньше, и тогда, как и сейчас, его вел Арднех.
Он успокоил Кэтрин, и они вместе заглянули в отверстие. Оно открывалось в
маленькую комнатку площадью около трех квадратных метров, с серыми гладкими
стенами и плоскими панелями на потолке, откуда непрерывно лился холодный свет. В
противоположной стене располагалась закрытая дверь. Роясь среди брошенных
рудокопами инструментов, Рольф нашел наконечник кирки, который не совсем
