 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
проржавел; им можно было воспользоваться. С его помощью он принялся расширять
отверстие, брошенное древними горняками. Быть может, лампы Старого Мира точно так
же вспыхнули и для них, и они, побросав свои инструменты, убежали, чтобы больше не
возвращаться.
Кэтрин трудилась с ним рядом, оттаскивая в сторону обломки скалы, глину и гладкие
серые плитки по мере того, как Рольф отбивал их. Вскоре отверстие увеличилось
настолько, что они смогли в него протиснуться. Пол был из того же серого материала, что
и стены. На полу и на нескольких полках вдоль одной из стен было расставлено
множество ящиков, похожих на металлические, густо исписанных словами на языке,
которого ни Рольф, ни Кэтрин не понимали. Комната и все, что в ней находилось,
сохранилась гораздо лучше, чем древние орудия горняков, но даже здесь виднелись следы
разрушительного действия времени. В одном месте с потолка свисала похожая на
восковую сосулька, и Рольф, прикоснувшись к ней, обнаружил, что это камень, с кончика
которого медленно капала собирающаяся на нем почвенная вода, а под ним рос
небольшой сталагмит. Он вдруг вздрогнул в холодном воздухе пещеры, внезапно ощутив,
сколько времени могло пройти.
Дверь, ведущая из комнаты, сперва не поддалась, когда он повернул ручку и нажал на
нее плечом, но затем внезапно со скрипом уступила. За дверью, когда ожили светящиеся
панели на потолке, взору неожиданно открылся проход.
- Пошли, - сказал Рольф, когда Кэтрин снова попятилась. - Говорю же тебе, все в
порядке. Нам нужно сюда.
Они прошли новым коридором в направлении, которое казалось Рольфу правильным,
минуя другие переходы и помещения. Шум текущего по туннелю потока остался где-то
позади. Через некоторое время они попали в помещение, где воздух был теплым и их
дыхание больше не превращалось в пар.
Время едва ли коснулось этого помещения. Здесь было множество металлических
шкафчиков и ящичков, похоже, прекрасно сохранившихся, заполненных оборудованием,
назначения которого Рольф не мог себе вообразить, но которые тем не менее оставили у
него впечатление высокой полезности.
На самой выступающей панели в одном из концов комнаты отчетливо выделялись
символы, которые он не мог прочесть, но узнал, словно смотрел на некую надпись
Старого Мира, которую видел раньше:
АВТОМАТИЧЕСКОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ
- Рольф. Голос был приятным, мужским, но не совсем. Он донесся откуда-то из шкафа
позади надписи. Рольф даже не удивился, а только поднял глаза в ту сторону; он сразу
понял, что это Арднех позвал его. Кэтрин буквально подпрыгнула от удивления и
напряглась, готовая пуститься в бегство; но она стояла, выжидая, прикипев взглядом к
Рольфу.
Рольф произнес:
- Арднех? - почти ожидая, что сейчас материализуется какая-то фигура. Но были
видны только металлические ящички, из одного из которых снова раздался голос
Арднеха.
- Не бойся меня, Кэтрин. Не бойся, Рольф; мы знаем друг друга уже несколько лет,
понаслышке, но можем доверять друг другу.
- Я не боюсь тебя, Арднех, нет, - сказал Рольф. Он вытянул руку, и Кэтрин медленно
подошла к нему. - Ты можешь показаться нам, Арднех, мы не испугаемся тебя.
- У меня нет тела, чтобы я мог показаться вам, Рольф. Я и не чистая энергия, как духи
или джинны. Но я с Западом и нуждаюсь в вашей помощи.
- Поэтому мы здесь. - Рольф помолчал. - Может, тогда ты похож на Слона, с которым я
однажды познакомился, какая-нибудь военная машина Старого Мира? Но нет, ты живой и
