 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
можешь мыслить, а Слон был таким же бездумным, как меч.
- Отчасти ты прав, - произнес голос Арднеха. - Я есть, или, точнее, был тем, что ты
называешь машиной, и был сделан людьми Старого Мира. Но я был создан не для того,
чтобы сражаться. Я был создан для того, чтобы сохранять мир. И уже давно я обрел, как
ты говоришь, жизнь и способность мыслить.
Рольф огляделся. - Так где же ты, в таком случае? - Повсюду вокруг тебя. Каждая
полка и шкафчик содержат какую-то частицу меня. Как видишь, я очень завишу от
техники Старого Мира, и именно из-за твоих природных способностей к подобным вещам
я позвал тебя сюда. Вы принесли мне важный объект, но ваше присутствие, Рольф и
Кэтрин, не менее важно.
Рольф положил руку на свой кошель. Арднех произнес: - Отнеси то, что ты называешь
камнем, туда, куда я укажу. Прежде, чем я смогу продолжить осуществление своих
планов, необходимо провести одну проверку.
Огни в комнате внезапно потускнели, но стали ярче за дверью, в одном из наружных
коридоров. Когда Рольф и Кэтрин вошли в этот коридор и двинулись по нему, более яркие
огни побежали впереди них от одной потолочной панели к другой. После множества
извилистых коридоров, от которых время от времени отходили идущие вниз лестницы,
они вошли еще в одну комнату, больше той, где Арднех заговорил впервые, и
заполненную странными устройствами. В одно из них, невзрачный с виду
полупрозрачный ящик, окруженный рядом толстых металлических обручей, Арднех велел
Рольфу положить камень.
- А теперь покиньте эту комнату, - проговорил голос Арднеха, на этот раз из стены. -
Проверку лучше проводить в отсутствии людей.
Выходя из помещения вместе с Кэтрин, Рольф заметил, что двери, толстые, как
замковые стены, скользнули из пазов, закрывая проход позади них. Снова заплясали огни
над головой, ведя их обратно в комнату, где Арднех заговорил в первый раз.
- Можете сесть, если хотите, - сказал Арднех, когда они снова оказались там; они
уселись на пол. - Мне многое нужно вам сказать, поскольку необходимо, чтобы вы
рассказали другим правду обо мне; больше, чем я сам решаюсь сейчас объяснить в мире
за стенами этого помещения, но то, что непременно следует объяснить, пока еще не
слишком поздно.
- Я был создан по заказу военных стратегов Старого Мира как часть системы обороны.
Но не как разрушающее устройство. Моей первейшей задачей было защитить
человечество, и поэтому я сегодня вместе с Западом, хотя не было ни Востока, ни Запада,
когда я был построен. Суть моя - мирная, поэтому мне потребовалось много времени,
чтобы разработать собственное оружие и вступить в противоборство. Объект, который вы
мне принесли, может увеличить мою физическую силу, если проверка, которую я сейчас
провожу, даст желаемый результат. Но об этом позже.
Мои создатели задумывали свою систему обороны, чтобы спасти мир, и в
определенном смысле им это удалось. Но они пробудили силы, которых до конца не
понимали полностью и которыми не могли полностью управлять. Так, спасая мир, они
изменили его настолько, что их цивилизация не смогла выжить. Это было великое
Изменение, о котором все еще говорят, и оно отделило Старый Мир от нового.
Как я скоро покажу вам, мир изменила другая машина, или, вернее, часть меня,
которая давно выполнила свое предназначение и была демонтирована. Та часть меня,
которая все еще существует, создавалась для того, чтобы закончить Изменение, когда
придет время. Строители на самом деле не ожидали, что вызванные их системой обороны
изменения в мире будут так велики, что я понадоблюсь, но некоторые опасения и
сомнения у них были, и их было достаточно, чтобы создать меня и вверить моим заботам
силы восстановления, если в том возникнет нужда. Они думали, что должно пройти
пятьдесят тысяч лет прежде, чем придет подходящее время для возрождения. Но оно
наступает только сейчас. Никогда еще со времени Изменения - и, вероятно, никогда в
