 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
следовать за собой. Чармиану оставили в смеси гнева и облегчения, которую она не
совсем понимала, разглядывать мужа, с которым теперь обращались более мягко.
Оминор и Вуд стояли друг против друга во внутренних покоях из черного шелка, в
шатре внутри шатра, охраняемом самыми верными тайными силами и заполненного
темнотой, которая для глаз была словно слепящий свет.
Вуд сразу приступил к делу.
- Верховный владыка, я могу привести в чувство человека, над которым они там
хлопочут; это одно из моих заклятий все еще тяготеет над ним. У него есть важная
информация?
- Нет, поскольку ты здесь. Где ты был? - Мобилизовал силы, способные помочь нам,
владыка император. Вскоре мы будем испытывать в них крайнюю нужду.
- И ты был сражен в процессе этого? Так сказала мне женщина, но я сомневался... Так
кого ты пытался вызвать?
Последовала пауза. Вуд начал отвечать издалека. - Повелитель, незадолго до этого я
столкнулся с Арднехом и потому ослаб. Могущество Арднеха теперь чрезвычайно велико
- мы никогда не подозревали, что оно может стать таким. Возможно, он так же силен, как -
другой, которого мы оба знаем, и чьего имени мне не следует упоминать...
Оминор встал.
- Действительно ли ты ведешь к тому, о чем я думаю? Значит, вот что было целью
начатой тобой церемонии? - Тайный шатер приглушил звук, но все равно гнев в голосе
императора был ужасен. - Ну конечно; кто еще мог бы свалить тебя так?
- Владыка император, выслушайте меня, если вы собираетесь спасти Восток! Говорю
вам, я встретился с Арднехом и я знаю! Мы должны пробудить Того, чьего имени не
должно произносить, чтобы он сражался за нас. Иначе мы погибнем.
- П_р_о_б_у_д_и_т_ь_ его, ты говоришь? Не просто воспользоваться его силой?
- Да. - Вуд побледнел. - Пробудить его настолько, чтобы можно было послать его на
битву. Держать вожжи его ощущений и его воли и отослать его обратно вниз, когда он
сослужит свою службу.
Снова последовало короткое молчание, прежде, потом Оминор сказал: - Думаешь,
возможно освободить того, о ком ты говоришь, а затем снова закупорить его, словно
остатки вина?
- Это риск, на который нам нужно пойти, верховный владыка. - Ты действительно
веришь, что можешь сделать это? - громкий грубый голос императора звучал так, словно
под сомнением был скорее здравый рассудок Вуда, чем его способности.
- Повелитель, Арднех обессилил меня до того, как Другой свалил меня. Но даже тогда
он не смог освободиться от наших оков, как видите. Прежде, чем начать снова, я отдохну
и выполню все приготовления. В следующий раз я буду располагать помощью...
- Ну конечно! - Оминор всплеснул руками, словно ему в голову пришла блестящая
мысль. - В помощь тебе мы призовем те самые три силы, что парили над озером, оберегая
нашу императорскую персону в тот день, когда мы пригласили Арднеха к себе во дворец -
ах, кажется, это было так давно. Да, позови их, позволь им сомкнуть свои челюсти на
каждом, кто будет угрожать нам, как, клялся ты, они готовы сделать.
Вуд склонил голову, стараясь не выказать ничего, кроме совершеннейшей покорности.
Арднех уже смел этих троих демонов вместе с остальными - Оминор должен был бы. Но
сейчас не время было говорить вообще что-либо.
Высказав свою точку зрения и нагнав, как он полагал, достаточно страху, император
был готов говорить по существу.
- Вуд, несмотря на твои недавние ошибки, я готов прислушаться к твоему новому
плану. Но я не до конца убежден. Я понимаю лучше тебя или кого-либо другого опасность
того, что ты предлагаешь. Не предпринимай никаких дальнейших шагов в этом
направлении, если только я сам не дам разрешения на это. Однако... - Вуд поднял глаза. -
Однако если то, что ты рассказываешь мне об Арднехе, - правда, нам, возможно, придется
